Američki zrakoplovni div Boeing desetljećima je bio sinonim za sigurno zračno putovanje. Od 1990-ih, Boeing i njegov europski konkurent Airbus dominiraju tržištem velikih putničkih zrakoplova. Međutim, ovogodišnji događaji postavili su Boeing u središte pozornosti iz neželjenih razloga. U siječnju, tijekom leta došlo je do incidenta kada je vrata za hitne situacije na modelu Boeing 737 MAX odletjela, što je potaknulo istragu američkih saveznih regulatora.

Nedavna izvješća uključivala su različite incidente s Boeingovim zrakoplovima, uključujući gubitak gume tijekom uzlijetanja, povratak leta zbog curenja tekućine iz zrakoplova, navodni požar motora, kolaps stajnog trapa, zaglavljeni pedali kormila, kao i incident u kojem je zrakoplov izgubio visinu tijekom leta, ozlijedivši pritom desetke putnika. Dodatno, inženjer Boeinga koji je izrazio zabrinutost u vezi s kontrolom kvalitete tijekom proizvodnje zrakoplova 787 i 737 MAX preminuo je ranije ovog tjedna, navodno od samopovređene rane od metka.

S obzirom na te događaje, postavlja se pitanje trebaju li putnici biti zabrinuti. Odgovor je da i ne. Iako su neki problemi zaista zabrinjavajući, ne mogu se svi pripisati Boeingu. Pet incidenata dogodilo se na zrakoplovima u vlasništvu i pod upravljanjem United Airlinesa te su bili povezani s čimbenicima izvan kontrole proizvođača, poput problema s održavanjem, mogućih stranih objekata koji su ušli u zrakoplov te potencijalnih ljudskih pogrešaka.

Primjerice, let United Airlinesa 777 iz San Francisca za Japan izgubio je gumu tijekom polijetanja zbog problema s održavanjem, koji nije bio povezan s Boeingom. Zrakoplov je sigurno sletio u Los Angeles. Let United Airlinesa iz Sydneya za Los Angeles morao se vratiti u Sydney zbog "problema s održavanjem" nakon što je primijećeno curenje tekućine prilikom polijetanja. Također, na letu United Airlinesa 737-900 iz Teksasa na Floridu došlo je do sumnje na zastoj kompresora nakon što je u motoru završio plastični omotač, uzrokujući "povratak plamena" i ispuštanje plamena iz motora.

Na letu United Airlinesa 737 Max iz Tennesseeja za Teksas došlo je do kolapsa stajnog trapa nakon normalnog slijetanja. Pilot je nastavio do kraja piste prije izlaska na taksi stazu – moguće prebrzo – i zrakoplov je završio na travi, pri čemu se srušio lijevi glavni stajni trap.

Peti incident dogodio se na letu United Airlinesa 737-8 iz Bahama za New Jersey. Piloti su izvijestili da su pedale kormila, koje kontroliraju lijevo i desno kretanje zrakoplova u letu, bile zaglavljene u neutralnom položaju tijekom slijetanja.

Pitanja kvalitete proizvodnje postala su izraženija nakon što je u siječnju došlo do pada vrata za hitne situacije na letu Alaska Airlinesa. Američki regulatori trenutno istražuju Boeinguve postupke osiguranja kvalitete proizvodnje kao rezultat toga. Vrata su instalirala poduzeća koja su podugovaratelji Boeinga, uključujući tvrtku Spirit AeroSystem. Vijci na vratima nisu bili ispravno osigurani, zbog čega su vrata otpala tijekom leta. Isti zrakoplov imao je niz upozorenja o pritisku na dva prethodna leta i bio je zakazan za inspekciju održavanja nakon završetka leta.

Spirit je počeo raditi nakon što je Boeing zatvorio svoje proizvodne operacije u Kansasu i Oklahomi, a Boeing je sada u procesu kupnje tvrtke kako bi poboljšao nadzor kvalitete. Spirit trenutačno surađuje i s Airbusom, iako bi se to moglo promijeniti.

Promjene u kulturi Boeingga
Kritičari tvrde da se kultura unutar Boeingga promijenila otkako je Airbus postao glavni konkurent početkom 2000-ih. Tvrtki se predbacuje da je svoj fokus premjestila na profit umjesto na kvalitetno inženjerstvo.

Bivši zaposlenici izrazili su zabrinutost zbog strogih proizvodnih rokova, što je povećalo pritisak na zaposlenike da završe proizvodnju zrakoplova. To je dovelo do toga da mnogi inženjeri dovode u pitanje postupak, a Američka federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA) kaznila je Boeing zbog propusta u nadzoru kvalitete nakon što su alati i otpad pronađeni na zrakoplovima koji su bili pregledani.

Nekoliko zaposlenika svjedočilo je pred američkim Kongresom o problemima s proizvodnjom povezanima s kontrolom kvalitete. Na temelju nalaza Kongresa, FAA je počela detaljnije ispituje Boeinguve procese.

Nekoliko zaposlenika Boeingga primijetilo je visoku stopu promjene zaposlenika tijekom pandemije COVID-19. To nije jedinstveno za Boeing, jer su svi proizvodni procesi i objekti za održavanje zrakoplova diljem svijeta također doživjeli visok promet.

Kao rezultat, postoji akutna nestašica kvalificiranih inženjera za održavanje, kao i pilota. Ove su nestašice stvorile nekoliko problema s uspješnim povratkom industrije zračnog prijevoza na razine prije pandemije iz 2019. godine. Zrakoplovne kompanije i centri za obuku za održavanje diljem svijeta naporno rade na obuci zamjena, ali to zahtijeva vrijeme jer se ne može preko noći postati kvalificirani inženjer ili pilot zrakoplova.

Dakle, je li i dalje sigurno letjeti Boeingovim zrakoplovima? Da, jest. Unatoč dramatičnim incidentima u vijestima i objavama na društvenim mrežama koje se rugaju tvrtki, zračni prijevoz i dalje je izuzetno siguran, a to uključuje i Boeing.

Možemo očekivati da će se problemi s Boeingovim zrakoplovima sada ispraviti. Financijski učinak bio je značajan – stoga će čak i tvrtka koja je vođena profitom zahtijevati promjene.