Zamislite svijet u kojem hodanje postaje nemoguća misija. To nije znanstvena fantastika, već svakodnevica za milijune ljudi koji žive s Parkinsonovom bolešću. Njihova borba s "smrzavanjem" - trenucima kada stopala odbijaju poslušnost - donosi ne samo fizičke, već i emocionalne izazove. Svaki korak može značiti razliku između nezavisnosti i pada, između sigurnosti i straha.

No, zahvaljujući napretku u području meke robotike, svijetlo na kraju tunela za ove pacijente sada je bliže nego ikad. Inovacija koja dolazi iz laboratorija Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) i Bostonskog sveučilišta Sargent College of Health & Rehabilitation Sciences, donosi novu nadu. Riječ je o mekom robotu, odjevnom predmetu koji pacijentima doslovno 'pomaže' da naprave korak. Ovaj uređaj, koji se nosi oko kukova i bedara, pruža blagu potporu, omogućavajući korisnicima da hodaju slobodnije i sigurnije.

Rezultati su impresivni - sudionici u studiji uspjeli su hodati bez 'smrzavanja', brže i sigurnije nego ikada. Conor Walsh, profesor na SEAS-u i suautor studije, ističe da čak i minimalna mehanička podrška ima trenutačne i značajne učinke na kvalitetu hoda.

Ovo istraživanje, objavljeno u prestižnom časopisu Nature Medicine, ne samo da pruža nadu za poboljšanje života ljudi s Parkinsonovom bolešću, već otvara nove horizonte u primjeni meke robotike u medicinske svrhe. Dok Walshov Biodesign Lab nastavlja razvijati tehnologije koje će transformirati živote ljudi nakon moždanog udara, onih s ALS-om i drugih bolesti koje utječu na mobilnost, jasno je da je budućnost mobilnosti već ovdje. 

Ne postoji veliko dostignuće bez velike suradnje. Ova stara mudrost savršeno odražava put kojim su krenuli SEAS i Sargent College u svom pionirskom projektu. Godine 2022., ove institucije primile su ključnu potporu od Massachusetts Technology Collaborative. Ova potpora bila je katalizator za razvoj nove generacije robotike i nosivih tehnologija, a sve s jednim ciljem: unapređenje ljudskih performansi.

Srce ovog napora bije u Move Labu, mjestu gdje se znanstvena fantastika pretvara u stvarnost. Ovdje se susreću umovi iz različitih disciplina - od inženjera do dizajnera odjeće - kako bi zajedno stvorili tehnologiju koja mijenja živote. Ovaj laboratorij nije samo prostor za istraživanje; on je inkubator za ideje koje mijenjaju svijet.

Značaj ovog partnerstva ne leži samo u financiranju i resursima, već i u međusobnom dijeljenju znanja i iskustava. Kako kaže Conor Walsh, "suradnja između inženjera, rehabilitacijskih znanstvenika, fizioterapeuta, biomehaničara i dizajnera odjeće bila je ključna". Ovo je pristup koji je omogućio razvoj mekih nosivih robota za sprječavanje 'smrzavanja' hoda kod pacijenata s Parkinsonovom bolešću.

Ovaj projekt predstavlja više od tehnološkog uspjeha. On je primjer kako različite struke mogu zajedno raditi na rješavanju jednog od najtežih problema u neurologiji. Zahvaljujući suradnji timova poput onog Terryja Ellisa, profesora i predsjednika odjela za fizikalnu terapiju na Sveučilištu u Bostonu, granice onoga što je moguće u medicini i tehnologiji pomaknute su korak dalje.

Izvor: Harvard University