Prvo nacionalno istraživanje stavova stanovnika prema velikim solarnim projektima pokazalo je većinom pozitivne reakcije. Istraživački tim koji su činili stručnjaci iz Nacionalnog laboratorija Lawrence Berkeley, Sveučilišta Michigan State i Sveučilišta u Michiganu, anketirali su gotovo tisuću stanovnika koji žive u blizini solarnih projekata. Ovo istraživanje predstavlja prvu takvu studiju provedenu na nacionalnoj razini.

Rezultati su pokazali da 42% ispitanika podržava dodatni razvoj solarnih projekata u svojim zajednicama, dok se 18% protivi daljnjim projektima. Istovremeno, više od 80% anketiranih nije bilo svjesno projekta prije njegove izgradnje, a trećina ih je za projekt doznala tek tijekom sudjelovanja u anketi.

Doug Bessette, docent za sustave energije na Odsjeku za održivost zajednice na Fakultetu za poljoprivredu i prirodne resurse Sveučilišta Michigan State, bio je jedan od vodećih ljudi u ovom projektu. Bessette ističe kako su općenito reakcije stanovnika bile pozitivne, što je ohrabrujuće s obzirom na količinu solarnih razvojnih projekata koji bi se mogli realizirati u budućnosti. Međutim, primijećen je veći broj negativnih stavova povezanih s većim projektima, te nešto manja podrška među susjedima koji žive izuzetno blizu, unutar četvrt milje od projekata, što ukazuje na potrebu za dodatnim radom u tom području.

Pozitivni stavovi su češći među stanovnicima koji žive dalje od projekata velikih solarnih sustava (LSS) u usporedbi s onima koji žive bliže tim projektima. Veći projekti često izazivaju negativne stavove, dok oni manji od 100 megavata – što obuhvaća manje od približno 600 hektara ili jedne kvadratne milje – uglavnom dobivaju pozitivne ocjene. Faktori poput estetike, ekonomije i percepcija pravednosti u procesu planiranja snažno utječu na stavove.

Stanovnici se u velikoj mjeri protive povećanju odlučivanja na državnoj razini o budućem smještaju LSS projekata, preferirajući povećane mogućnosti za sudjelovanje zajednice i povratne informacije. Također su izrazili preferenciju za lokalno zapošljavanje, nabavu i vlasništvo. Za pouzdane informacije o tome kakav bi utjecaj predloženi projekt mogao imati na njihovu zajednicu, stanovnici vjeruju susjedima koji već žive pored energetskih projekata, zajedničkim organizacijama i osoblju sveučilišta.

Jake White, doktorski student koji je sudjelovao u anketi, rekao je: "Naši nalazi pokazuju da susjedi LSS žele biti više uključeni, s jakom podrškom za povećanje mogućnosti sudjelovanja u procesima planiranja. To pokazuje veliku priliku za poboljšanje procesa planiranja LSS-a, što bi idealno vodilo boljim ishodima za sve."

Što se tiče budućih LSS projekata, ispitanici su favorizirali poremećene lokacije, poput odlagališta otpada, u usporedbi s poljoprivrednim zemljištima. Također postoji potreba za komunikacijskim naporima kako bi se povećala svijest i uključile zajednice kada projekti stignu u zajednice.

Iako je još mnogo posla pred nama, rezultati ove ankete pokazuju umjereni optimizam za podršku solarnoj energiji u budućnosti, s daljnjim analizama planiranim za procjenu utjecajnih faktora i adresiranje pitanja jednakosti.

"Bili smo sretni vidjeti ovaj posljednji," rekao je Bessette.

Izvor: Michigan State University