Veliki gradovi na istočnoj obali Sjedinjenih Država suočavaju se s tihi, ali ozbiljan izazovom: njihova tla neumoljivo tonu. Nova studija Virginia Tech-a i Geološkog instituta SAD-a otkriva da ovaj pad, koji u nekim dijelovima iznosi do 5 milimetara godišnje, znatno premašuje globalni porast razine mora. Posebno su pogođeni naseljeni centri poput New Yorka, Long Islanda, Baltimorea, Virginia Beacha i Norfolka, gdje se brzo slijeganje tla kombinira sa sporijim ili relativno stabilnim područjima, stvarajući rizik za ceste, piste, temelje zgrada, željezničke linije i cjevovode.

Ova otkrića, objavljena u Proceedings of the National Academies of Sciences, temelje se na golemoj kolekciji podatkovnih točaka izmjerenih radarskim satelitima. Leonard Ohenhen, glavni autor studije, zajedno s izvanrednim profesorom Manoochehrom Shirzaeijem, koristio je te informacije za izradu digitalnih karata terena koje točno pokazuju gdje tonući krajolici predstavljaju rizik za vitalnu infrastrukturu. Ove nove karte otkrivaju da veliko područje istočne obale tone za najmanje 2 mm godišnje, s pojedinim područjima duž srednjeg Atlantika koje tonu za više od 5 mm godišnje, što je više od trenutne globalne stope porasta razine mora od 4 mm godišnje.

IZVOR: Virginia Polytechnic Institute and State Universit

Shirzaei i njegov tim stvorili su neke od prvih svjetskih prikaza slijeganja tla visoke rezolucije. Ove revolucionarne karte pružaju jasnu sliku prijetnji s kojima se suočavaju gradovi na istočnoj obali. "Kontinuirano neublaženo slijeganje na istočnoj obali SAD-a trebalo bi izazvati zabrinutost", naglašava Ohenhen. Posebno u područjima s velikom gustoćom naseljenosti i značajnom infrastrukturom, posljedice ovog slijeganja su dalekosežne i zahtijevaju hitnu pažnju.

Istraživanje koje je provodio tim Virginia Tech-a i Geološkog instituta SAD-a otkrilo je alarmantne stope slijeganja tla duž istočne obale SAD-a, s ozbiljnim posljedicama za milijune ljudi i nekretnine. "Izmjerili smo stope slijeganja od 2 mm godišnje, što utječe na više od 2 milijuna ljudi i 800.000 nekretnina", istaknuo je Manoochehr Shirzaei. Ova studija baca svjetlo na opipljivu prijetnju koja utječe na svakodnevni život, postepeno, ali s neporecivim utjecajem.

U nekoliko gradova duž istočne obale, višestruke kritične infrastrukture poput cesta, željeznica, zračnih luka i nasipa suočavaju se s različitim stopama slijeganja. Leonard Ohenhen naglašava da je stvarni problem presijecanje žarišta slijeganja tla sa središtima stanovništva i infrastrukture. Na primjer, u New Yorku, značajna područja kritične infrastrukture, uključujući zračne luke JFK i LaGuardia, kao i njihove piste i željeznički sustavi, pogođena su stopama slijeganja tla većim od 2 mm godišnje. Posljedice ovog slijeganja su potencijalna šteta na infrastrukturi i povećani rizici od poplava, posebice u budućnosti.

Ovi podaci, objavljeni u časopisu otvorenog pristupa PNAS Nexus, dio su rada pod nazivom "Polako, ali sigurno: Izloženost zajednica i infrastrukture slijeganju na istočnoj obali SAD-a". U njemu su znanstvenici mjerili koliko je kopno duž istočne obale potonulo i identificirali područja, populacije i kritičnu infrastrukturu unutar 100 km od obale koja su u opasnosti od slijeganja tla. Slijeganje može uzrokovati štetu na zgradama, cestama, plinskim i vodovodnim cijevima, povećavati rizik od rušenja zgrada te pogoršavati obalne poplave – osobito u kombinaciji s porastom razine mora uzrokovanim klimatskim promjenama.

Patrick Barnard, geolog istraživač s Geološkog instituta SAD-a i koautor studije, izjavio je: "Ova informacija je potrebna. Nitko drugi to ne pruža". Zahvaljujući tehničkoj stručnosti tima Virginia Tech, dobivamo dragocjen uvid u prijetnje koje slijeganje tla predstavlja za zajednice duž istočne obale.