Američki zrakoplovni div Boeing desetljećima je bio simbol sigurnog zračnog putovanja. Od 1990-ih godina, Boeing i njegov europski konkurent Airbus dominirali su tržištem velikih putničkih zrakoplova. Međutim, ove godine Boeing se našao u središtu pažnje iz pogrešnih razloga. U siječnju se dogodio incident kada je na letu Boeinga 737 MAX usred leta odletio čep hitnih vrata, što je potaknulo istragu američkih federalnih regulatora.

Nedugo nakon toga, zabilježeni su brojni incidenti s Boeingovim zrakoplovima: gubitak kotača prilikom polijetanja, let koji se morao vratiti zbog curenja tekućine iz zrakoplova, izgledan požar motora, kolaps stajnog trapa, zaglavljeni pedali kormila te incident s "padom" zrakoplova tijekom leta koji je rezultirao ozljedama desetaka putnika. Također, inženjer Boeinga koji je izrazio zabrinutost u vezi s kontrolom kvalitete tijekom proizvodnje zrakoplova 787 i 737 MAX preminuo je ranije ovog tjedna, navodno od samoprovocirane prostrijelne rane.

S obzirom na navedene događaje, javnost se s pravom pita treba li biti zabrinuta. Odgovor nije jednoznačan. Iako su incidenti zabrinjavajući, nije svaki od njih direktno povezan s proizvođačem Boeing. Pet događaja dogodilo se s zrakoplovima koje posjeduje i operira United Airlines, a ti su incidenti bili povezani s faktorima izvan kontrole proizvođača, poput problema s održavanjem, potencijalnim stranim objektima i mogućim ljudskim pogreškama.

Na primjer, Boeing 777 United Airlinesa koji je letio iz San Francisca za Japan izgubio je kotač tijekom polijetanja zbog problema s održavanjem koji nije povezan s Boeingom. Zrakoplov je sigurno sletio u Los Angelesu.

Let United Airlinesa iz Sydneya za Los Angeles morao se vratiti u Sydney zbog "problema s održavanjem" nakon što je uočeno curenje tekućine iz zrakoplova prilikom polijetanja.

Boeing 737-900 United Airlinesa koji je letio iz Teksasa na Floridu završio je s plastičnim mjehurićima u motoru, što je uzrokovalo sumnju na zastoj kompresora. To je prekid protoka zraka u radni motor, što ga čini da "izbacuje plamen".

Boeing 737 Max United Airlinesa koji je letio iz Tennesseeja u Teksas doživio je kolaps stajnog trapa nakon normalnog slijetanja. Pilot je nastavio do kraja piste prije nego što je izašao na stazu za taksiranje – moguće prebrzo – i zrakoplov je završio na travi, a lijevi glavni stajni trap se srušio.

Peti incident dogodio se na letu Boeinga 737-8 United Airlinesa s Bahama u New Jersey. Piloti su izvijestili da su pedali kormila, koji kontroliraju lijevo i desno kretanje zrakoplova tijekom leta, bili zaglavljeni u neutralnom položaju tijekom slijetanja.

Što se tiče kvalitete proizvodnje, problem s ispadanjem čepa vrata u siječnju dogodio se na letu Alaska Airlinesa. Američki regulatori trenutačno istražuju osiguranje kvalitete proizvodnje u Boeingu.

Instalaciju čepa vrata na spomenutom zrakoplovu obavila je podizvođač Boeinga, tvrtka Spirit AeroSystem. Vijkovi koji su trebali osigurati čep nisu bili pravilno učvršćeni, zbog čega je čep vrata otpao tijekom leta. Isti je zrakoplov imao seriju upozorenja na problem s pritiskom tijekom dva prethodna leta i bio je zakazan za inspekciju održavanja nakon završetka tog leta.

Spirit je započeo s radom nakon što je Boeing zatvorio svoje proizvodne pogone u Kansasu i Oklahomi, a Boeing je sada u procesu kupnje te tvrtke kako bi poboljšao nadzor kvalitete. Spirit trenutno surađuje i s Airbusom, iako bi se to moglo promijeniti.

Promjene u kulturi Boeinga
Kritičari tvrde da se kultura u Boeingu promijenila otkako je Airbus postao značajan konkurent početkom 2000-ih. Tvrtki se predbacuje da je svoj fokus premjestila na profit, na štetu kvalitetnog inženjeringa.

Bivši zaposlenici izrazili su zabrinutost zbog tijesnih proizvodnih rasporeda, koji su povećali pritisak na zaposlenike da dovrše zrakoplove. To je mnoge inženjere navelo na preispitivanje procesa, a američku Federalnu upravu za zrakoplovstvo (FAA) na kažnjavanje Boeinga zbog propusta u nadzoru kvalitete nakon što su na zrakoplovima tijekom inspekcije pronađeni alati i otpad.

Nekoliko zaposlenika svjedočilo je pred američkim Kongresom o problemima s proizvodnjom u vezi s kontrolom kvalitete. Na temelju nalaza Kongresa, FAA je počela detaljnije pregledavati procese u Boeingu.

Više zaposlenika Boeinga istaknulo je visoku stopu promjene osoblja tijekom pandemije COVID-19. Ovo nije jedinstven problem za Boeing, s obzirom na to da su svi proizvodni procesi i objekti za održavanje zrakoplova diljem svijeta također doživjeli visoku fluktuaciju osoblja.

Kao rezultat, postoji akutni nedostatak kvalificiranih inženjera za održavanje, kao i pilota. Ti nedostatci stvorili su nekoliko problema s uspješnim povratkom zrakoplovne industrije na razine prije pandemije iz 2019. godine. Zrakoplovne kompanije i centri za obuku održavanja širom svijeta naporno rade na osposobljavanju zamjena, ali to zahtijeva vrijeme jer se ne može preko noći postati kvalificirani inženjer ili pilot zrakoplova.

Pa je li i dalje sigurno letjeti Boeingovim zrakoplovima? Da, sigurno je. Unatoč dramatičnim incidentima u vijestima i objavama na društvenim mrežama koje ismijavaju tvrtku, zračni prijevoz i dalje je izuzetno siguran, uključujući i letenje Boeingovim zrakoplovima.

Možemo očekivati da će se problemi s Boeingovim zrakoplovima sada ispraviti. Financijski utjecaj bio je značajan - stoga će čak i tvrtka vođena profitom zahtijevati promjene.